こんにちは。栗東の坂井です。
４週間の夏の小倉開催も折り返しを過ぎました。関西圏では小倉開催の前まで３週間のブランクがあったためか、現場＝競馬場で仕事をしている身にはどうしても「短い夏」という感覚です。
今年、その短い夏の影響をまともに受けたもののひとつが九州産馬です。夏の小倉開催が６週開催になった2011年以降、九州産限定戦は、１週目に新馬戦１鞍、２、３週目に未勝利戦が各１鞍、そして１週空けて、５週目にオープンのひまわり賞という日程で行われてきました。
ところが今年の小倉開催は４週間。そのなかで新馬・未勝利戦３鞍とひまわり賞が組み込まれたため、１週目に新馬戦２鞍、２週目に未勝利戦１鞍、３週目にひまわり賞という日程になりました。各馬の出走機会の確保や、例年通りひまわり賞から小倉２歳Ｓへの出走が可能な日程という点で、可能な限りの策だったと思えます。
ただ、先週の九州産限定の２歳未勝利戦で珍事が起きました。１週目に組まれた新馬戦２鞍の出走馬が合計で28頭。勝ち抜けた２頭を除く26頭のうち20頭が１鞍しかない未勝利戦に出馬投票をしたため、出走予定馬18頭（うち枠順発表前取消１頭）全馬が１週目の新馬戦からの連闘となったのです。
新馬戦に使わなかった・使えなかった馬（＝未出走馬）は未勝利戦には優先的に出られるシステムになっています。九州産限定戦はいつも連闘が前提のような日程ですが、例年の「１週目は新馬戦１鞍（＝出走最大18頭）」という日程では、そこから溢れた未出走馬が２週目の未勝利戦には少なからず混じっていました。ところが新馬戦が２鞍あった今年は、トレセンに入厩している九州産馬が全馬１週目に出走できました。各馬の出走機会が確保されたという点を喜びつつも、果たして、あまり記憶にない出来事となりました。
記憶にない出来事という点では、その先週の２歳未勝利戦。個体差があることですから単純比較はできませんが、パドックでイレ込む馬が今年は少なかったように思います。今年はほとんどの馬がひまわり賞まで３連闘となることが日程が発表された時点で明らかでしたから、１週目はいくらか余裕をもたせて仕上げられた馬が多いのかな？と、記者席で他のトラックマンと話しました。だとすれば、３連闘だからと割り引くわけにはいきません。
さて、先週日曜に発表されたひまわり賞の登録馬は23頭。このうち14頭が２週目の未勝利戦に使われていた馬というメンバー構成になっています。既に勝っているヨカヨカ、カシノレオ、ルクシオン、テイエムサツマドンと、佐賀から参戦するクラトリヴィーナスとライトシャワーの６頭は出走意思があれば出走可能なので、残りの12枠を未勝利馬17頭で取り合うことになります。ひまわり賞は55キロが基本的な斤量ですが、未勝利馬は２キロの減量を受けられる別定戦で、未勝利馬にもチャンスは十分あるレースです。近いところだと、2018年の勝ち馬カシノティーダは未勝利馬でした。
一方で、収得賞金が500万以上ある馬は斤量に２キロが加算され、57キロで出走することになります。今年ヨカヨカはこのパターンで、２歳にして57キロを背負うことになります。57キロでこのレースに臨むのは、函館で新馬勝ちし、新潟のダリア賞を勝ってきた98年のカシノリファール以来。このカシノリファールが３着だったのですから…と考えてしまうのは穴党の性でしょうか。
泣いても笑っても九州産２歳馬の夏は今週がクライマックス。この短い夏にきらっと輝く若い馬たちの元気な走りを是非ご覧ください。
栗東編集局 坂井直樹
坂井直樹（調教・編集担当）
昭和56年10月31日生 福岡県出身 Ｏ型
2004年入社。夏の九州産馬限定の新馬・未勝利戦の本紙予想を担当して丸６年のシーズンを迎えました。開催前から九州産馬に目を凝らし、その分、強い思い入れも持ちながら仕事に向かっています。そういったこともあり、ひまわり賞は本紙担当ではなくても特に当てたいレースのひとつ。今年は、佐賀から参戦するライトシャワーがちょっと気になっています。