開催替わり。頭の切り替えが大事。馬場について考察する。
まずは阪神から。
ＪＲＡによれば「第６回阪神（昨年暮れ）の開催終了後、蹄跡の多く付いた部分を中心に洋芝を追加播種（はしゅ・種まきのこと）し、１月中旬より約４週間全面シート養生しました。１月から２月にかけて厳しい冷え込みが続きましたが、シートの保温効果もあり芝の状態は概ね良好です」とのこと。では、昨年のこの時季がどうだったかを見ていく。
まずは芝。前開催（前年暮れ）が前４日Ａコース、後４日Ｂコースで、１回阪神開催がすべてＡコースで行われるのは同様だ。
最初のレース（新馬戦・2000ｍ）で１分４秒５のスローだったにも関わらずシンガリ人気馬が２着に差し込み、馬単４万9440円の大波乱。初日の特別戦（1000万、マイル戦）でも13頭立ての13番手を進んでいた１番人気がアッサリと差し切り、２日目メインの阪急杯でもサンカルロがスカッと勝利を飾っており、開幕週でもまあ、「差し」が届いている。逃げた馬が馬券になったのは、土日通じてテイエムオオタカ（アーリントンＣ３着）、シシリアンブリーズ（新馬戦２着）、ロッカヴェラーノ（すみれＳ１着）の３歳限定戦での３頭だけ。阪急杯は前半３Ｆ33秒２、４Ｆ44秒８のハイペースになって１分20秒１の速い決着になったが、３歳500万の1200ｍで１分９秒７、古馬1000万のマイルで１分34秒７なら少し時計がかかっていると見るのが妥当か。
次にダート。ＪＲＡ発表に特記事項はない。３歳の1200ｍ３鞍がいずれも１分14秒台を要し、1800ｍ２鞍が１分56秒台だったことから、かなり時計を要したのではないかと思われる（記憶力が良ければ断言できるところなのだが、悲しいかな、リアルに思い出せない）。古馬500万の1800ｍで１分54秒６、1000万の１分24秒５は、向かい風のキツかった昨年末の阪神最終日ほどではないにしても、重い部類といえそうだ。逃げた馬が馬券圏内に入ったのは４回（２、１、２、２着）。ペース、実力次第で差し、追い込みが台頭するケースも多々あり、決して差せない馬場ではなかった。
では、中山。芝から。ＪＲＡによれば「第１回開催終了後、馬場表面の凹凸修正、洋芝の追加播種及び肥料散布を実施し、コース全面をシートで養生しました。低温の影響で洋芝の生育が鈍く、回復の遅れている箇所がありますが、全体的には概ね良好な状態です」とのこと。暮れの開催でＡコース（８日間）、年明けにＣコース（８日間）が使用され、再びＡコース（８日間）に戻り、こちらもコースの使用は昨年と同じだ。
初日の最初のレース（３歳未、マイル）でいきなり行った行った。次の新馬戦では逃げた11番人気の伏兵が３着に粘って複勝1590円。水仙賞が６番人気（単勝1480円）の逃げ切りで、最終レースの古馬1000万マイルは１番手、２番手、３番手につけた馬が３、１、２着に入線。翌日日曜も芝５鞍のうち３鞍で、先制した馬が２、１、２着。メインの中山記念でもキャプテントゥーレが２着に踏ん張っていて、ＣからＡコース替わりの開幕週らしく、前残りが目につく。ただ、Ａコースに戻り、年明け（Ｃコース）ほどは時計は速くないのかも。ＪＲＡの「低温の影響で洋芝の生育が鈍く、回復の遅れている箇所があります」を踏まえれば段々タフな馬場へとシフトする可能性はある。
そしてダート。阪神同様にＪＲＡ発表の特記事項はない。中山1200マイスターのティアップワイルドが初日の千葉Ｓで１分９秒８。この馬、年明けのジャニュアリーＳに11年、12年の２年連続出走して１分９秒８と１分10秒０と似たようなタイム（いずれも良馬場）となっている。３歳未の1800ｍで大体１分57秒前後。１回開催に続いて雨の影響がなければ重たい馬場となりそうだ。
馬場を決めつけてかかるのは危険だが、ある程度は想定して臨むことは必要。阪神に関しては、脚質による有利不利はあまり深く考えず、実力重視の予想でいきたい。
栗東編集局 山田理子