日: 2014年4月23日

トライアルが華やかだった頃（宇土秀顕）

宇土 秀顕 / 週刊トレセン通信

　今年も熱戦が続く春競馬ですが、舞台は今週から東京へ。この東京では開催を跨いでＧ１が５週間続くことになります。そのＧ１シリーズに先駆けて行われるのが、オークストライアルのフローラＳとダービートライアルの青葉賞。今回は牝馬同士の一戦、フローラＳにスポットを当ててみたいと思います。
　まず、レースの歴史を振り返ってみると、創設されたのは1966年(昭和41年)。当初からオークストライアルとして、本番への出走権が設けられた重賞でした。1984年(昭和59年)のグレード制導入に際してはＧ２に格付けされ、1987年(昭和62年)には距離が芝1800ｍから芝2000ｍへ。更に、1991年(平成３年)にはオークスの優先出走権が上位５頭から３頭に縮小。そして、最も重要な転機となったのが2000年(平成12年)。この年から日程が１週繰り上がって、桜花賞からの間隔が中２週から中１週へと短縮されたのです。翌2001年(平成13年)には30年以上続いた「４歳牝馬特別」という無味乾燥なレース名が、「フローラＳ」と改称されました。
　こうして、オークストライアル・フローラＳは現在に至っています。

▼ターニングポイントは2000年
　ところで今も述べた通り、このフローラＳの大きなターニングポイントとなったのは2000年（平成12年）。この年、桜花賞との間隔が中２週から中１週へと縮まった訳ですが、これによってメンバー構成が一変。それまでとは“まったくの別モノ”といってもいいレースへ大きく変貌を遂げました。それを如実に物語っているのが、まず、このレースにおける桜花賞組の出走数。手持ちの資料と時間の都合で1975年（昭和50年）以降のデータとなりますが、これを以下に示してみると……。
＜桜花賞組の出走数＞

年度 出走数 桜花賞での着順 年度 出走数 桜花賞での着順
1975 ３頭 ①③⑥　　　　　 1995 １頭 ⑮　　　　
1976 ３頭 ②③④　　　　　 1996 ３頭 ⑦⑩⑰　　
1977 ８頭 ①②④⑤⑥⑦⑬⑭ 1997 ５頭 ③④⑤⑥⑩
1978 ７頭 ①②④⑤⑥⑬⑭　 1998 ４頭 ⑤⑧⑫⑬　
1979 ８頭 ⑥⑧⑩⑫⑭⑮⑲21 1999 ４頭 ②⑨⑫⑯　
1980 ６頭 ②③④⑧⑪⑯　　 以降は桜花賞から中１週
1981 ３頭 ⑨⑬⑮　　　　　 2000 ３頭 ⑥⑫⑮
1982 ５頭 ①③⑤⑨⑭　　　 2001 ２頭 ⑬⑭　
1983 ７頭 ⑧⑩⑪⑬⑯⑲⑳　 2002 １頭 ⑩　　
1984 ３頭 ②⑧⑩　　　　　 2003 ２頭 ⑨⑭　
1985 ７頭 ②④⑤⑧⑨⑪⑭　 2004 ０頭 　　　
1986 ５頭 ①②⑥⑧⑩　　　 2005 ０頭 　　　
1987 ５頭 ①③⑥⑧⑮　　　 2006 １頭 ⑧　　
1988 ５頭 ①②④⑤⑨　　　 2007 １頭 ⑤　　
1989 ６頭 ⑤⑥⑦⑧⑫⑮　　 2008 ０頭 　　　
1990 ５頭 ⑤⑧⑩⑪⑯　　　 2009 ０頭 　　　
1991 ４頭 ④⑨⑫⑮　　　　 2010 ０頭 　　　
1992 ２頭 ⑩⑪　　　　　　 2011 １頭 ⑦　　
1993 ４頭 ④⑨⑫⑮　　　　 2012 ０頭 　　　
1994 ６頭 ⑥⑦⑩⑬⑭⑮　　 2013 ０頭 　　　
　ご覧のように、僅かな例外を除くと、1999年までのトライアルでは毎年３～８頭の桜花賞組の出走が見られました。結果を見ても、桜花賞→オークストライアル→オークスと３連勝したメジロラモーヌ（1986）とマックスビューティー（1987）や、桜花賞→オークストライアルを連勝したリーゼングロス（1982）とアラホウトク（1988）をはじめ、桜花賞組からは計14頭のトライアル優勝馬が誕生しています。かつて待機組が優位に立っていた時代（1970年代）もありましたが、総括すると、〝オークスに向けて桜花賞上位馬が改めて力を試す。そこに新勢力がどこまで食い込めるか〟という構図がかつてのトライアルには存在していたのです。
　ところが2000年以降を見ると、桜花賞組の出走は14年間で僅かに11頭。桜花賞馬の参戦は一度もなく（桜花賞馬として最後に参戦したのは前述のアラホウトク）、桜花賞入着馬の参戦も2007年のイクスキューズただ１頭（桜花賞⑤→トライアル③）。このように、オークストライアルは桜花賞とはほぼ無縁のレースになったのです。
　そしてもうひとつ、このオークストライアルにおける１勝馬の出走数の推移を見てみると……。
＜１勝馬の出走数＞

年度　出走数 年度　出走数 年度　出走数 年度　出走数
1975　１頭 1985　７頭 1995　９頭 2004　13頭
1976　８頭 1986　３頭 1996　８頭 2005　10頭
1977　４頭 1987　７頭 1997　７頭 2006　12頭
1978　１頭 1988　５頭 1998　７頭 2007　12頭
1979　６頭 1989　４頭 1999　４頭 2008　13頭
1980　０頭 1990　１頭 　　　 　 2009　12頭
1981　４頭 1991　７頭 2000　７頭 2010　13頭
1982　５頭 1992　６頭 2001　10頭 2011　14頭
1983　６頭 1993　６頭 2002　12頭 2012　13頭
1984　２頭 1994　４頭 2003　10頭 2013　14頭
　1999年以前では１勝馬の出走が二桁に達したことは皆無。逆に、2000年以降で１勝馬の出走が二桁に達しなかったのは、その2000年の一度きり。日程変更翌年の2001年からは１勝馬の出走が例外なく10頭を超えています。メンバー構成が大きく変わったことは、このデータからも瞭然。
　このように数字で示してみると、かつてのオークストライアルが今より華やかだったことは間違いない事実。勿論、昔のデータを引っ張り出してきて、「昔は良かった」といった話をするのがこのコラムの主旨ではありません。桜花賞組、すなわち既成勢力に対抗し得る新たなヒロインの登場を期待するのが現在のトライアル。それはそれで、以前と違った魅力があることは間違いないでしょう。
　ただ、メンバー構成がここまで大きく変わってくると、果たしてこのレースにＧ２の格付けが必要なのか？　その点に議論の余地は生じてくるはず。出走馬全体の約70％を１勝馬が占め、その１勝馬の優勝が14年で９回。そんなフローラＳがＧ２なら、毎日王冠や阪神大賞典も同じＧ２戦。３歳戦と古馬戦は単純に比較できない部分もありますが、ならば、毎年のように阪神ＪＦ組が主力を形成するチューリップ賞がＧ３であることと照らし合わせ、このフローラＳのＧ２という格付けが果たして妥当なのかどうか……。
　昇格することはあっても、降格することはほとんどないのが日本のグレード制。しかし、せっかくのグレード制がその権威を保ち続けるためにも、現在の格付けが妥当か否という検証はすべてのグレード競走において常に為されるべき。このフローラＳの歴史がそう語りかけているような気がします。
美浦編集局　宇土秀顕