カテゴリー: 宇土 秀顕

▼スマイルジャックが西の“Ｇ１ジャック”を阻止
　フェブラリーＳの登録を日曜に控えたその週……。探しても探しても見当たらない関東馬。さて、東のダート馬はどこに行ったのやら？？　水曜に行われた川崎記念の直後 に「ランフォルセは使わないよ」との情報があり、それでほぼ決まり。本当に“オール関西”のフェブラリーＳになってしまうのか、そんな思いを抱きながら迎えた２月５日 （日）の特別登録でした。
　蓋を開けてみると、22頭のうち関東馬の名前は３頭でした。２頭は明らかに賞金除外圏。でも、これは想定の範囲内。しかしもう１頭、この日のメイン・東京新聞杯に出走 していたスマイルジャックの名前がそこに……。出走決定順は12番目で大威張り（というほどでもないけれど）。こうして“オール関西”のフェブラリーＳは辛くも免れたわ けです。
　皆さん御存知の通り、レースの方はテスタマッタの完勝で幕を閉じました。一方、紅一点ならぬ“東一点”のスマイルジャックはというと、初ダートがいきなり頂上決戦で はいかにも厳しく、後方のまま14着に完敗。しかしこの際、重要なのは“オール関西”を阻止したという事実なので、結果を問うのはやめましょう。

▼オール関西は28年で３回
　ところで、関東馬、あるいは関西馬が１頭も出走しなかったＧ１が過去にどれだけあったのか？　調べてみると、グレード制が導入された1984年以降、阪神３歳Ｓ、および 、その阪神３歳Ｓが行われていた当時の朝日杯３歳Ｓを除いて、全部で３回発見しました（見落としがあるかも知れない）。
　まず、“グレード制導入後初のケース”ということで話題になったのが、ダイタクヘリオスが大楽勝した1991年のマイルＣＳ。この時は出馬投票日の金曜日になって、出走 を予定していた唯一の関東馬バリエンテーが右寛跛行のため回避。このアクシデントにより、出走馬15頭がすべて関西馬になりました。２度目は翌1992年、メジロパーマーが 逃げ切った宝塚記念。こちらは特別登録の時点で、既に関東馬のエントリーがゼロ。本番２週前に早々と“オール関西”が確定していたわけです。そして、３度目は同じ1992 年のジャパンＣ。ただ、このレースは出走馬14頭のうち、７頭が外国馬で１頭が地方馬。まあ参考外としていいでしょう。何れにせよ多くの方が想像された通り、すべてが“ 関東馬不在”のケース。逆に“関西馬不在”のＧ１というのはありませんでした。

▼たった１頭での戦い
　さて、参考外としたジャパンＣも含めても、28年間でたったの３回だった“オール関西”のＧ１。では、今回のフェブラリーＳのように、関東馬がたった１頭で戦ったＧ１ というのはどれくらいあったのか……。こちらは意外と多くて、やはりグレード制導入以降の28年で22回。ちなみに、関西馬がたった１頭だったケースというのも６回を数え ます。その東22回＋西６回の計28回は以下の通り。やはり、ジャパンＣは参考外とすべきなのかも知れませんが、とりあえず、28回のすべてを列挙してみました。
※なにぶんにも個人の手作業による集計なので、間違いがあったらご容赦願います。

【関東馬の出走が１頭だったＧ１】

【関西馬の出走が１頭だったＧ１】

　まあ、実際に走っている馬にしてみれば東も西もなく、「普段からよく見かける奴と、そうでない奴」くらいの違いなのかも知れません。ですが、観ている我々にとっては 、そのレースを印象を左右する重要なファクターのひとつ。たった１頭で関西に乗り込んで、Ｇ１を勝ち取ったヒシアマゾンやマンハッタンカフェ。その勝利に痺れるものを 感じた人も多かったことでしょう。一方、実に19頭もの関東馬を相手に孤軍奮闘、サクラスターオーには敗れたものの、大接戦の中で２着を守り抜いたのが皐月賞のゴールド シチー。これもまた、強く記憶に残る激走と言えるのではないでしょうか。

▼時代を映す東西比率
　それにしても、関東馬が１頭だった22回のうち、実に21回までは1990年以降。逆に、関西馬が１頭だった６回はすべてが1980年代。時代の趨勢そのままに、綺麗に分かれた ものです。勿論、前出のヒシアマゾンやマンハッタンカフェのように“たとえ出走が１頭でも勝てばいい”と言われれば、確かにその通り。ただ、頂上決戦における東西の出 走比率というのは、そのカテゴリーにおける勢力図を反映するひとつの指標であり、これにより見えてくるものも少なくないはずです。
　ちなみに昨年、関東馬の出走数が関西馬の出走数を上回ったＧ１は３回。桜花賞、オークス、秋華賞とすべて牝馬３冠レースでしたが、東西比率はそれぞれ、10：８、11： ７、10：８。結果的にはそれらすべてで関西馬が勝利したわけですが、関東馬がこれだけ駒を進めたということは、オープン層全体のレベルは決して低くなかったと受け止め ていいのではないでしょうか。ところが、皐月賞、ダービー、菊花賞の牡馬３冠に目を移すと、その東西比率は、４：14、３：15、２：16と全出走馬の実に８割強が関西馬。 オルフェーヴルの強さもさることながら、オープン層全体が相変わらず西高東低だったことが、この数字からも見て取れます。関東スタッフの我々からすると残念なことです が……。
　さて、この2012年も間もなく本格的な春のＧ１シーズンへと突入します。それぞれのカテゴリーにおいて、今年は果たしてどんな勢力図が描かれていくのでしょうか。
美浦編集局　宇土秀顕