秋のＧ１開幕。スプリンターズＳは2002年以来、12年ぶリ２度目の新潟競馬場での開催となる。当時はビリーヴ、アドマイヤコジーン、ショウナンカンプが1/2、クビ差で１～３着に入線する完全な先行スピード決着（勝ち時計は１分07秒７）。３頭が３、２、１番手を進み、残り600ｍの地点で既に他は圏外の様相だった。４角手前で２番手アドマイヤコジーンが仕掛け、逃げるショウナンカンプを目がけてスパート。ビリーヴはひと呼吸ふた呼吸置いて直線でショウナンの内に入ると労せずこれを交わして先頭へ。アドマイヤコジーンはショウナンの粘りに手を焼いたが、最後でグイッと加速して２着に上がった。４着ディヴァインライトとの着差は実に４馬身。差し、追い込みは出る幕がなかった。
内回りとはいえ、直線358.7ｍはローカル場では中京に次ぐ長さ。例年行われる中山競馬場の直線（310ｍ）よりも長いのだが、コーナーの角度の影響があるのか、先週行われた芝内回り６鞍の結果も踏まえても、やはり先行、内有利ではないか。今週号の週刊誌スプリンターズＳの「広角視点」で井上ＴＭが「インを突いたら奇策とさえ映る外回りとはトラックバイアスは別物」と記していたが、先週のレースを観戦してまさに同じ印象を受けた。
戦前からハイペースが予想され、実際に前半３Ｆがレース史上最速の32秒９だったセントウルＳの逃げ先行勢アンバルブライベン、メイショウイザヨイ、エーシントップが出走しない。１着リトルゲルダの回避も決まっている。久々ながらキツいペースの２番手を進み、２着に踏ん張ったハクサンムーンが実力上位のうえに展開も楽になりそうに思えるところに前記の馬場傾向。９→３、２→１、13→５と叩き２戦目でしっかり着順を上げる実績があり、寒い時季より暑い時季が合う性質、更に鞍上の今の勢いも加味すれば、勝利に近いのはこの馬でないかと思えてくる。
１頭気になるのがレッドオーヴァル。この馬の札幌での２走を改めて見返し、４コーナーの走りがギコチないと思った。こんな馬だっけ？とそれまでのレースもいくつか確認したが、４角のコーナーワークが一番良かったのが中京で圧勝した未勝利戦。こう何というか、コーナーを加速して回るぐらいの鋭さを感じた。そういえば、札幌から戻ったあとの調教で何度か重心のぶれない推進力の強いキャンターに見惚れたことがあったけど、全部左回りのときだった。そして、この中間は左回りのコースで丹念に長めを乗り込まれていることに気づく。左回りは（１.１.０.２）。オークスは距離、高松宮記念は不良馬場と明らかな敗因があり、サウスポーの可能性がある。日に日に体が膨らみ、芯から力がついたような逞しさすら感じる今なら、オークスの時のように長距離輸送で体を減らすこともないのではないだろうか。当日の馬体重と落ち着き度合がＯＫなら、ハクサンムーンと２頭で狙ってみたい。
……とここまで書いて一旦更新したが、グランプリボスの追い切りに迫力があり怖くなってきた。昨年のスプリンターズＳが初めての1200ｍだったうえに、ロスの多い競馬（スタートで寄られて後方からになり、１枠から外に少しずつ外に持ち出していくが直線でも捌きづらい場面）で０秒３差。追い切り後の気配、枠順、天気も考慮して、週末までじっくり考えて秋緒戦のＧ１を勝利で飾りたい。
栗東編集局 山田理子