１番人気なき３冠馬（宇土秀顕）

　有馬記念を含めてＧⅠがまだ４つ残っていますが、この2018年を振り返ると、約２年半ぶりにノンコノユメが２度目の戴冠を果たしたフェブラリーＳ、同じ世代の菊花賞馬が逃げて皐月賞馬が追いかけて、そして最後に日本ダービー馬がやってきた秋の天皇賞、そして、アーモンドアイが驚愕のレコードで駆け抜けたジャパンＣなどが印象に残るレースとして挙げられます。また、ＧⅠではありませんが、血の強さ・伝統の継承というものを感じさせてくれたニシノデイジーとナイママの札幌２歳Ｓ、さらには重賞でもありませんが、福島の暑い夏を大いに沸かせたオジュウチョウサンの開成山特別なども記憶に残るレースとして挙げられるでしょう。

　さてアーモンドアイですが、前述のジャパンＣだけでなく、史上５頭目の牝馬３冠を達成した秋華賞もまた強く記憶に刻まれるレースでした。４角までは悠然と中団追走、そこから馬群の一番外を回って一気に突き抜けた勝ちっぷりは、歴代の３冠牝馬にも劣らぬ見事なものだったと思います。

　しかし、これだけ堂々とした走りで３冠に輝き、また、ジャパンＣでも単勝1.4倍の支持を集めたアーモンドアイですら、第一関門の桜花賞ではラッキーライラックに１番人気を譲っています。相手は阪神ＪＦ→チューリップ賞の王道ローテで４戦全勝。一方、自身は男馬相手にシンザン記念を制したとはいえ、そこからのブッツケという異例の臨戦だったので、それも当然かもしれません。

　ところで気になったのが、アーモンドアイを含めた歴代12頭の３冠馬（牡７頭、牝５頭）の３冠競走での人気です。さっそく調べてみたところ、結果は以下の通りでした。

　　　　　　　　　　　皐ダ菊

41 セントライト　　    ①②①人気

64 シンザン　　　　　 ①①②人気

83 ミスターシービー　 ①①①人気

84 シンボリルドルフ　 ①①①人気

94 ナリタブライアン　 ①①①人気

05 ディープインパクト ①①①人気

11 オルフェーヴル　　 ④①①人気

　　 　　　　　　　　  桜オ秋

86 メジロラモーヌ　　 ①①①人気

03 スティルインラブ　 ②②②人気

10 アパパネ　　　　　 ①①①人気

12 ジェンティルドンナ ②③①人気

18 アーモンドアイ　　 ②①①人気

※メジロラモーヌの３戦目はエリザベス女王杯

　３冠レースで１番人気を一度も譲らなかった馬は、牡馬４頭、牝馬２頭で全体ではちょうど半数。気になるのは、残りの半数がどんな馬に人気を譲ったかですが、セントライトはダービーでミナミモアに、シンザンは菊花賞でウメノチカラに、オルフェーヴルは皐月賞でサダムパテック、ナカヤマナイト、ベルシャザールの３頭に人気を譲りました。ちなみに皐月賞におけるオルフェーヴルの４番人気というのは、今回の調べた中での最低人気になります。

　一方、牝馬ではスティルインラブが３冠競走のすべてでアドマイヤグルーヴに１番人気を譲り、ジェンティルドンナは桜花賞でジョワドヴィーヴルに、オークスではミッドサマーフェアとヴィルシーナに人気を譲っています。そしてアーモンドアイは前述の通り。

　こうして眺めてみると、異端の３冠馬と言えるのはやはりスティルインラブでしょう。何しろ、牡牝合わせた12頭の３冠馬のうち、３冠レースで一度も１番人気にならなかったのはこの馬だけ。よくよく考えれば、３冠を勝ち取りながらそのすべてで１番人気をライバルに譲るというのもなかなか考えづらいことであり、レアケースなのも当然でしょう。

▼１番人気なき３冠牝馬の誕生まで

　スティルインラブとアドマイヤグルーヴの初対決となったのは桜花賞本番でした。スティルインラブは３戦２勝２着１回。２連勝のあとチューリップ賞をクビ差で落として本番を迎えています。一方のアドマイヤグルーヴは土つかずの３連勝。男馬相手に若葉Ｓを制しての臨戦でした。単勝オッズはどちらも3.5倍。僅かな票数の差で１番人気を譲ったスティルインラブでしたが、好位抜け出しの競馬で３冠第一関門を完勝。一方、アドマイヤグルーヴはスタートでの出遅れが響き、ライバルに１馬身半＋半馬身差の３着に終わりました。

　ところが、オークスでも人気の逆転はありませんでした。いや、逆転どころか桜花賞を勝ち取ったスティルインラブは5.6倍の２番人気。対して、３着だったアドマイヤグルーヴは1.7倍と断然の１番人気。２頭の評価はそこまで大きく開いたのです。2000ｍの若葉Ｓ勝ち、また、母エアグルーヴがオークス①着、ＪＣ②②着と、この距離で実績を上げていたことがその主因でしょう。しかし、結果はスティルインラブが２冠に輝き、エアグルーヴは７着に完敗。３冠レースの中で２頭の着差が最も開いたのがこのオークスですが、それは、単勝人気で大きな差をつけられた桜花賞馬が意地と誇りの激走を見せた……、そんなふうにも思えてきます。

　そして、３冠最終戦の秋華賞。アドマイヤグルーヴはローズＳを完勝しての臨戦。スティルインラブは同レースで５着。この時に限ってはアドマイヤグルーヴの１番人気も妥当なものと思えましたが、結果はスティルインラブがアドマイヤグルーヴの猛追を凌ぎ切って優勝。こうして、〝１番人気なき３冠馬〟が誕生したのです。

▼人気のいたずら

　さて、その後。ＧⅠで２頭の人気が初めて逆転したのは、秋華賞に続くエリザベス女王杯でした。史上２頭目の３冠牝馬に今度こそ多くのファンが敬意を表したのでしょう。しかし、そのエリザベス女王杯を制したのは主役を譲ったはずのアドマイヤグルーヴでした。晴れてＧⅠの舞台に１番人気で臨んだスティルインラブは２着と、何とも皮肉な結果に終わったのです。人気の神様がちょっとしたいたずらを仕掛けた……。そんなドラマが、この年の２頭の対戦にはありました。

　アドマイヤグルーヴはその後、エリザベス女王杯連覇を達成、阪神牝馬Ｓで引退の花道を飾るなど華やかな競走生活を送りました。一方、スティルインラブは８戦してついに勝てぬまま引退。古馬になってからの４度の対決も、すべてアドマイヤグルーヴが先着という結果に終わっています。

　この２頭の最後の対決となったのは2005年の宝塚記念。残念ながら、どちらも上位には絡めませんでした。しかし、８着のアドマイヤグルーヴと９着のスティルインラブの着差は僅かにクビ。３歳の春からずっとライバル同士だったこの２頭、最後の対決でも人知れずにひっそりと、鎬を削っていたのです。

03年桜花賞　　　　　　　　　　　　

　スティルインラブ　    ②人気 ①着

　アドマイヤグルーヴ    ①人気 ③着

03年オークス

　スティルインラブ　　②人気 ①着

　アドマイヤグルーヴ　①人気 ⑦着

03年ローズＳ

　アドマイヤグルーヴ　②人気 ①着

　スティルインラブ　　①人気 ⑤着

03年秋華賞

　スティルインラヴ　　②人気①着

　アドマイヤグルーヴ　①人気 ②着

03年エリザベス女王杯

　アドマイヤグルーヴ　②人気 ①着

　スティルインラブ　　①人気 ②着

04年金鯱賞

　アドマイヤグルーヴ　④人気 ⑤着

　スティルインラブ　　⑤人気 ⑧着

04年エリザベス女王杯

　アドマイヤグルーヴ　②人気 ①着

　スティルインラブ　　③人気 ⑨着

05年金鯱賞

　アドマイヤグルーヴ    ③人気 ④着

　スティルインラブ　    ④人気 ⑥着

05年宝塚記念

　アドマイヤグルーヴ　⑧人気 ⑧着

　スティルインラブ　　⑭人気 ⑨着

美浦編集局　宇土秀顕