80周年ダービー当日は……（宇土秀顕）

　そんなわけで今年の日本ダービー当日、５月26日は番組の方も80回を記念する“特別編成”。まずは、「ダービーメモリーズ」と銘打って、東京と京都で計７つのメモリアルレースが行われます。これは、各年代ごとにファン投票で選出されたダービー馬の名前をレース名に冠するという企画です。ここ美浦編集部の若手たちも、ＪＲＡホームページの特設サイトを見ながら、ああでもないこうでもないと熱っぽく語っていました。それだけでも、この企画は成功を収めたと言えるかもしれません。ちなみに、３月９日～24日に行われたファン投票により決定したレース名は以下の通り。ひと括りにされた1932～50年代、そして、３冠馬不在の1970年代を除くと、すべての年代で３冠馬が選出されており、“トリプルクラウン”の持つ重みというものを改めて認識させられる結果となりました。

東京６Ｒ　●1960ｓダービーメモリーズ　シンザンＣ
　　　　　　３歳500万下　芝1400ｍ
東京７Ｒ　●1970ｓダービーメモリーズ　タケホープＣ
　　　　　　３歳500万下　ダ1600ｍ
東京８Ｒ　●1980ｓダービーメモリーズ　シンボリルドルフＣ
　　　　　　古馬1600万下　芝1800ｍ
東京11Ｒ　●１stダービーメモリーズ　　ワカタカＣ（非投票で選出）
　　　　　　古馬1000万下　ダ1400ｍ

京都９Ｒ　●1990ｓダービーメモリーズ　ナリタブライアンＣ
　　　　　　古馬1600万下　ダ1800ｍ
京都10Ｒ　●2000ｓダービーメモリーズ　ディープインパクトＣ
　　　　　　古馬オープン　芝1400ｍ
京都11Ｒ　●1932～50ｓダービーメモリーズ　トキノミノルＣ
　　　　　　古馬1000万下　芝2000ｍ

　また、かつてダービー当日に行われていた見習騎手戦をモチーフに、若手騎手限定の特別戦が東京５Ｒに組まれています。その名も「ホープフルジョッキーズ」。騎乗資格は今年５月12日の時点でデビュー７年未満、そして、通算100勝以下の騎手。若手騎手受難の時代などと言われている昨今ですが、このホープフルジョッキーズは自らの存在をアピールする絶好の舞台。ダービー当日の大観衆の前で、ぜひハツラツとした騎乗を披露してもらいたいものです。

　さてもうひとつ、長い時を経て復活するレースがあります。それがダービースタリオンズＳ。こちらはそのものズバリ、「復刻ダービースタリオンズＳ」と称して、21年ぶりに施行されることになりました。振り返ると、過去のダービースタリオンズＳは1988～92年（昭和63～平成４年）の５年間、やはり、ダービーの当日に古馬900万下（現在の古馬1000万下）の芝2400ｍ戦として行われていました。クラスと距離に関しては“復刻版”でも変わりありませんが、大きな違いがひとつ。それが以下に記した出走資格です。

旧　→　①日本ダービー５着以内馬の産駒
　　　　②英・愛・仏・ケンタッキーダービー優勝馬の産駒

復刻→　①日本ダービー優勝馬の産駒
　　　　②英・愛・仏・ケンタッキーダービー優勝馬の産駒

　日本ダービーに関して言うと、復刻版では同レース優勝馬の産駒に限定されるのに対し、かつてのダービースタリオンズＳは、なんと、日本ダービー５着以内馬の産駒であれば出走可能。復刻版に比べると、なんともユルユルの規定だったのです。
　日本ダービー当日に、日本ダービー馬２世たちが、日本ダービーと同じ東京芝2400㍍で競い合う……。それが、このレースの目指すところ。20数年前、ダービースタリオンズＳはおそらくそのような意図で創設されたのではないでしょうか。ところが、それでは如何せん馬が揃わない。輸入種牡馬が幅を利かせていたこの当時、内国産種牡馬はあくまでもマイノリティグループに属し、例外的に奮闘していた内国産種牡馬といえば、ダービー２着のトウショウボーイ、同５着のアローエクスプレス、同９着のアンバーシャダイ、そして、現役時は持ち込み馬としてダービー出走資格のなかったマルゼンスキーなどでした。
　そこで、日本ダービー５着以内馬の産駒、更には海外主要国ダービー馬の産駒も加えて始まったかつてのダービースタリオンズＳ。しかし、これだけ緩い出走規定にも関わらず、出走数は88年から順に、10頭、11頭、８頭、９頭、９頭。結局、92年を最後にダービースタリオンズＳは姿を消すことになったのです。とはいえ、最後の年となった92年は９頭立てながら、初めて出走馬すべてが日本ダービー入着馬の産駒となり、海外ダービー馬産駒の出走はゼロ。そして結果の方も、初めて日本ダービー優勝馬２世によるワン・ツーだったのだから、何とも皮肉な話。しかし、いずれにしてもこのダービースタリオンズＳ、着想は素晴らしかったのですが、実際に施行に踏み切るには少々時代が早かった、そう言えるのかも知れません。

　前述した通り、21年ぶりの復刻版はダービー優勝馬の産駒が限定。それでも、ディープインパクト、キングカメハメハ、ネオユニヴァース、ジャングルポケット、メイショウサムソン、スペシャルウィークらが“有資格種牡馬”として名を連ねているのですから、量的にも質的にも、かつてのダービースタリオンズＳを超えるレースになることは確実でしょう。
　先日行われた皐月賞ではキングカメハメハ産駒が③⑮⑰⑱着、ディープインパクト産駒が④⑩着、ジャングルポケット産駒が⑪着、ネオユニヴァース産駒が⑯着。来たるべき５月26日、どの父親にとっても1000万特別のダービースタリオンズＳより、日本ダービーで皐月賞の雪辱を果たす方が先決、そして、父子でダービー制覇を飾る方が先決でしょう。それでもこの復刻版ダービースタリオンズＳ、メインレースひとつ前のセミファイナルとしては、大いに盛り上がりそうな予感がします。