グリーンチャンネルの「栄光の名馬たち」には、いつも驚きと発見がある。過去の名馬たちのデビューからの足跡を振り返り、生涯成績あるいは現役生活の長い場合なら主要レースを１時間に編集した番組なのだが、１頭の馬に関しての完全なる縦の比較で、いいも悪いもギュッと凝縮されているから明快。この夏、８月16日に「栄光の名馬たち～サマーセレクション」で取り上げられたスリープレスナイトを観て、「この馬の買い時はＣＢＣ賞での、頭の馬券だった」と痛烈に思った。
スリープレスナイトはご存じの通り、クロフネ産駒の牝馬。今でこそ“クロフネ産駒は牝馬が走る”が定着したが、２世代目（04年生まれ）のこの馬が初めての牝馬のＪＲＡ重賞ウイナーだ。３歳１月に京都芝1400ｍでデビューしたが、単勝1.9倍の支持に応えられず２着。中１週で臨んだ京都芝1600ｍでは単勝1.8倍で３着。その後、中２週でダート1200ｍに使って10馬身差で圧勝するとダートの1400ｍ以下に的を絞って４歳５月までに1200ｍで６勝を挙げ、５月の栗東ステークスでオープンを連勝した後は適当な番組がないため、未勝利戦以来12戦ぶりに芝に戻して重賞に挑んだ。これが、ＣＢＣ賞だった。４番人気ながら結果は楽勝。単勝770円。２着は２番人気スピニングノアールが入って馬単6080円。３着に12番人気のテイエムアクションが食い込んだことで３連単は231,120円もついた。最後の芝のレースから１年５カ月も経っていたから、現実的には芝適性に確信を持って馬券を買うのは難しかったかも知れない。でも「栄光の名馬たち」の番組内なら35分程度の時間の経過なのでレースの記憶は鮮明だ。芝２戦の内容はこうだった。
【デビュー戦（京都芝1400ｍ）】……好発を切ったが、1400ｍで1000ｍ通過が１分１秒７の超どスローのなかスピードが出過ぎないよう抑えて抑えて２番手。４角を回ってゆっくりと先頭に立つと、直線は左→右と手前を替えながら完全に押し切り態勢に持ち込んだが、ゴール寸前も寸前でハナだけ交わされた。
【２戦目（京都芝1600ｍ）】……１Ｆ延び、京都マイルで1000ｍ通過が１分１秒１のスローとなり、いっそう天性のスピードを包み隠すようなレース運び。遅いペースが合わずにスタート後のバックストレッチではアゴを上げ、口を割っていた。その後はすぐに対応して折り合って運んだものの、いざ追われてのギアチェンジで劣り、外からアッサリ抜き去られ、２着にもハナ差及ばずの３着に終わる。
坂路調教でスピードを見せていながらデビュー当初の芝２戦は流れが遅過ぎてそれを抑えるレースをしていたこと、ダートの成績とはいえ、1400ｍが（０.２.０.２）に対して1200ｍで（６.１.０.０）であり、1200ｍに高い適性を示していたこと、スタートダッシュはダートより芝の方が良かったこと、クラスが上がりメンバーが強化されても速さ負けすることはいっさいなくむしろ序盤は鞍上がなだめるぐらいの行きっぷりを見せていたことなどから推察すれば、初めての芝1200ｍでこそ買いだったのだ。
先週日曜の小倉競馬でひとつ会心のレースがあったが、芝、ダート、距離の条件替わりの狙いがばっちり嵌まった時の爽快感といったらない。だから、黙々と研究するのみ。今、この条件に使ってきたら買おうと自分のなかで温めている持ち駒が何頭かいるので、その日がくるのが待ち遠しくてたまらない。うまく事が運んで懐が温まるのを祈るばかりだ。
栗東編集局 山田理子