こんにちは。栗東の坂井です。
年末や２月末など、競馬の世界にはいろんな区切りがありますが、ダービーも間違いなくそのひとつ。そのダービーが５月31日に終わりました。さあ、新しい１年の始まりです。今週から開催が改まり、東西で新馬戦がスタートします。初夏の日差しと開幕週の芝生の上にあどけなさの残る２歳馬が集います。何から何までぴっかぴかの季節です。
「ダービーからダービーへ」を標榜してダービーの翌週に新馬戦が組まれたのは2012年から。今年で９年目を迎えます。そこでこれまでの８年、新馬戦第１週のあれこれを振り返ってみることにしました。
2012年６月２日の新馬戦は東西で１鞍ずつ。翌３日にも２鞍が組まれ、４鞍で計40頭がデビューしました。以降2017年まで、毎年１週目は新馬戦は土日各２鞍ずつの計４鞍で推移します。2018年からは東京は土曜１鞍日曜２鞍の計３鞍、阪神は従前どおりの土日１鞍ずつの計２鞍で、土日で計５鞍組まれました。
設定距離は、2012年と2013年は東京が1400ｍと1600ｍ、阪神が1200ｍと1600ｍ。2014年からは東京も阪神も1400ｍと1600ｍが１鞍ずつ組まれました。土日で５鞍組まれるようになった2018年からは、1400ｍ２鞍（東西１鞍ずつ）と1600ｍ３鞍（東京２、阪神１）。これは2020年も同様です。
「ダービーからダービーへ」以前はどうだったのでしょう。2011年から2000年までを振り返ると、１週目にマイルの新馬戦が組まれはじめたのは2007年から。同時開催の函館や福島で1600ｍを組めないとはいえ、それ以前も阪神や京都で行われていた関西でマイル戦が組まれず、2006年以前の新馬戦39鞍のうち34鞍が1000ｍか1200ｍですから、やはり「新馬戦といえば短距離」でした。
それがここ８年、１週目の新馬戦34鞍のうち18鞍が1600ｍ、14鞍が1400ｍで、1200ｍは２鞍だけ。ロジユニヴァース以降、ダービー馬のデビュー戦がすべて1600ｍ以上だったことを考えても、この番組構成にはやはり「ダービーへ」の強い意識が感じられます。広いコースのマイル戦ですから、大事なのは我慢することや力の入れどころ。「幼稚園児のかけっこ」にもたとえられた「ゲートを出てスピードで押し切る新馬戦」は、こと１週目の新馬戦に限れば姿を消したようにすら思えます。高い完成度が求められる新馬戦が、この２歳６月の１週目にはあるようです。
2012年以降、６月１週目に行われた新馬戦は34鞍。このなかから13頭（のべ27頭）が３歳末までに重賞を制しました。ＧⅠ馬は、13年阪神ＪＦのレッドリヴェールをはじめイスラボニータ（14年皐月賞）、ケイアイノーテック（18年ＮＨＫマイルＣ）、ステルヴィオ（18年マイルＣＳ）、ダノンファンタジー（18年阪神ＪＦ）、グランアレグリア（19年桜花賞）、サリオス（19年朝日杯ＦＳ）と、７頭誕生しました。完成度が求められる新馬戦らしく、相応の水準にあるメンバーが集うのでしょう。
しかしながら、14年イスラボニータ、そして先日のサリオスと２頭のダービー２着馬を出しながら、まだダービー馬は誕生していません。今週の新馬戦から、彼らを超える馬が現れるでしょうか。週末を、そして来年のダービーを楽しみに待ちたいと思います。
栗東編集局 坂井直樹
坂井直樹（調教・編集担当）
昭和56年10月31日生 福岡県出身 Ｏ型
2004年入社。毎週、競馬に臨むにあたって、ワクワク感のようなものは新たに持ち続けていますが、２歳馬は新馬戦が始まり、３歳馬は番組編成で年長馬との戦いへとステージが移るこの開催は、年間でも一番楽しみをもって臨む開催かもしれません。現場で競馬を見続けられる喜びと、それを伝える責任を噛み締めながら、今週も競馬場へ向かいます。