2006年に始まって今年で８年目を迎えたサマーシリーズ。当初からの「サマースプリントシリーズ」（以下「スプリント」）と「サマー2000シリーズ」（以下「2000」）に加えて翌年に騎手のポイントを争う「サマージョッキーズシリーズ」、昨年からは「サマーマイルシリーズ」（以下「マイル」）も新設された。いくら年数を重ねても大して話題にもならないのは、これがオーナーと関係者向けの誘因でしかなく、馬の体調次第の競馬という競技の特質上、リーグ戦やトーナメント戦のような反復性、継続性を望みようがないためだが、このシリーズのおかげで寂しいメンバーの重賞に夏枯れを嘆くこともないのだから、みんな間接的にはそれなりに恩恵は受けていることになる。
今年は折り返し点を既に過ぎて、「2000」はトウケイヘイローの逃げ切り濃厚、「スプリント」はポイントトップのハクサンムーンを巡って残り２戦でどう変動があるか、「マイル」は京成杯ＡＨで下位からの逆転もあるという状況。ここでは、その後に発展性のある「スプリント」を中心に過去のサマーシリーズチャンピオンのその後を振り返ってみたい。
「スプリント」は函館スプリントＳ、ＣＢＣ賞（これだけ昨年から）、アイビスサマーダッシュ、北九州記念、キーンランドＣ、セントウルＳの６戦と数が多く、決勝戦というべきスプリンターズＳが９月末か10月初めなので夏から秋への連続性が高い。初代チャンピオンのシーイズトウショウは函館スプリントＳ、キーンランドＣをともに２着し、セントウルＳに勝った。そこから臨んだスプリンターズＳは８着止まり。この2006年はテイクオーバーターゲットが勝ち、４着にサイレントウィットネスが入るなど４頭の外国馬をはじめ層が厚く、２着にセントウルＳ７着のメイショウボーラー、３着に北九州記念９着のタガノバスティーユが入るなど、「スプリント」凡走組が変わり身を見せた。オーストラリアのテイクオーバーターゲットも前哨戦としたセントウルＳ２着なので、一応「スプリント」組ではあった。
2007年にアイビスサマーダッシュとセントウルＳに勝ってチャンピオンとなったサンアディユは続くスプリンターズＳでも２着となった。勝ったアストンマーチャンは桜花賞大敗後から北九州記念６着を経て変わり身を見せた。
2008年のカノヤザクラは同じくアイビスサマーダッシュとセントウルＳに勝ったが、スプリンターズＳでは７着に敗退。「スプリント」ポイント２位のキンシャサノキセキが２着となり、勝ったスリープレスナイトは唯一参戦した北九州記念１着からスプリンターズＳに直行したが、その前にＣＢＣ賞も勝っているので、今のシステムなら２位からの前進ということになる。
2009年はカノヤザクラがアイビスサマーダッシュ１着、北九州記念３着、セントウルＳ４着として２年連続チャンピオンとなる。スプリンターズＳでも８番人気ながら３着と気を吐いた。勝ったローレルゲレイロは安田記念15着後の秋緒戦セントウルＳ14着からの一変だった。「スプリント」２位のアルティマトゥーレは１番人気５着、「スプリント」では唯一出走したキーンランドＣに勝ったビービーガルダンが２着だった。
2010年は函館スプリントＳ、キーンランドＣと北海道２戦を制したワンカラットがチャンピオンとなった。スプリンターズＳの勝ち馬は香港のウルトラファンタジー、２位入線のダッシャーゴーゴーは４着降着となったが、当時シリーズ外のＣＢＣ賞２着から、北九州記念11着、セントウルＳ１着からの臨戦で「スプリント」で３位の実績を残していた。２着に繰り上がったキンシャサノキセキは高松宮記念以来のセントウルＳを取り消した直後だった。
2011年のエーシンヴァーゴウはアイビスサマーダッシュ１着、北九州記念３着、セントウルＳ１着の堂々たるチャンピオンとなったが、函館スプリントＳ、キーンランドＣを勝って２位のカレンチャンがスプリンターズＳを制した。エーシンヴァーゴウは３着だが、７番人気だったことを考えると健闘といっていい。２着パドトロワは函館スプリントＳ６着、キーンランドＣ３着の７位タイからの躍進。
そのパドトロワがチャンピオンとなったのが昨年。函館スプリントＳ４着、アイビスサマーダッシュ１着、キーンランドＣ１着だった。函館を根拠地として、新潟、札幌へ輸送して結果を出したわけだが、シリーズチャンピオンを狙うならこの方法が最も効率が良さそうだ。ただ、スプリンターズＳでは８着に敗れている。スプリンターズＳの勝ち馬ロードカナロアは函館スプリントＳ２着、セントウルＳ２着で３位タイ。２着のカレンチャンはセントウルＳのみ走って４着だった。函館スプリントＳに勝ちキーンランドＣ７着で３位タイのドリームバレンチノが９番人気で３着、北九州記念３着、セントウルＳ勝ちで２位のエピセアロームは４着に入っている。
「スプリント」のチャンピオンからそのままスプリンターズＳで頂点に立ったものはまだいない。セントウルＳで始動したり、「スプリント」でとりこぼしたりしていた実績馬が巻き返すことの方が多い。ただ、2009年のカノヤザクラや2011年のエーシンヴァーゴウのように「スプリント」で好成績を残していながらスプリンターズＳで人気を落とした場合、舐めたらあかんでの反撃があることには留意しておきたい。
「2000」は七夕賞、函館記念、小倉記念、新潟記念の４つのハンデＧ３とＧ１馬が多く出走するＧ２の札幌記念が別路線となることが多く、函館記念と札幌記念を連勝したのは今年のトウケイヘイローが初めて。距離カテゴリーは天皇賞(秋)と同じだが、厚いクラスの壁がある。それでも、2006年のスウィフトカレントは小倉記念１着、新潟記念４着で初代王者になると、オールカマー４着を経て天皇賞(秋)でダイワメジャーの２着に入った。７番人気だから大健闘といえる。同じ年のアドマイヤムーンはピンポイント参戦の札幌記念勝ちから天皇賞(秋)で３着となるが、そのような札幌記念のポイントだけでシリーズ上位となる実績馬を除くと、その後、サマーシリーズで勢いをつけて秋のＧ１戦線に通用するものはいない。2007年ユメノシルシ、2008年ミヤビランベリ、2009年ホッコーパドゥシャ、2010年ナリタクリスタル、2011年イタリアンレッド、2012年トランスワープといずれもＧ１の厚い壁に跳ね返された。初めてＧ３＋Ｇ２勝利でチャンピオンとなればトウケイヘイローがその壁を越えることができるのか、注目されるところだ。
昨年から始まった「マイル」は中京記念をフラガラッハ、関屋記念をドナウブルー、京成杯ＡＨをレオアクティブがそれぞれピンポイント参戦で星を分け、チャンピオン出現を見ずに終わった。今年は関屋記念勝ち馬レッドスパーダが毎日王冠に向かうと表明しているので、京成杯ＡＨでフラガラッハとドナウブルーの対決が実現すれば、熱のこもる一戦になりそうだ。残暑で十分に熱い戦いでしょうけれど…。
栗東編集局 水野隆弘