『時勢を映す』（宇土秀顕）

　ところで、マル外ダービーとも呼ばれたこのニュージーランドＴ４歳Ｓの役割を引き継ぎながら、Ｇ１へと更にグレードアップする形でスタートしたのが、今週行われるＮＨＫマイルＣです。設立は1996年。つまり、冒頭で触れた記録は、ニュージーランドＴ４歳ＳがＮＨＫマイルＣの前哨戦となった直後のこと。Ｇ１という、今まで以上に大きな目標ができたことにより、外国産馬がますます勢いを増してきた……。そんな時勢が、これらの記録に色濃く映し出されている、そう考えてもいいのではないでしょうか。

　そのＮＨＫマイルＣも今年で20年目。今も述べた通り、外国産馬が興隆を極めた中でのスタートでしたが、創設から20年を経た現在、同レースに当時の面影はまったくと言っていいほどありません。振り返ると、創設当初の外国産馬は常に10頭を超える出走を数えており、結果を見ても、96～01年までは外国産馬が６連勝。しかも、その６回すべてが外国馬のワンツーで、うち４回は３着まで独占、着順掲示板のすべてが外国産馬だった年も２回ありました。
　ところが、６連勝目となった2001年のクロフネを最後に、外国産馬の優勝はプツリと途絶えてしまいます。翌2002年、テレグノシスが内国産馬として初めてＮＨＫマイルＣに優勝すると、そこから今度は、内国産馬が13連勝。一方の外国産馬は2000年代半ばに入ると出走数そのものも激減しました。表でも示しているように、09年以降の外国馬の出走数は１、１、２、０、２、１頭。最近６年で７頭という落ち込みぶりですし、それら７頭の全着順も⑨⑨(⑫⑬)不⑦⑰⑬着。５着入着すらままならないという状況が今も続いています。

　ところで、外国産馬を押しやるように台頭してきた内国産馬ですが、その中でも、近年、完全に主力となっているのが父内国産馬、つまり、2007年までマル父と表記されていた馬たちです。この、父内国産馬が2008年のピンクカメオ以降７連勝中。出走数を比較しても、減少の一途を辿る外国産馬に対して、増加を続ける父内国産馬。この両者が反比例の双曲線を描くように推移していることがよく分かります。
　外国産馬と父内国産馬の、このあまりにも鮮明なコントラスト。その背景は何か？　2001年から段階的にクラシックの門戸が開かれて外国産馬に新たな選択肢が増えたこと、また、内国産馬のレベルアップというものも挙げられるでしょうが、直接的な要因はやはり、外国産馬の輸入頭数が往時に比べて大きく落ち込んでいることではないでしょうか。
　その輸入頭数減少の原因となる経済の話はさておき（苦手分野なので）、たかだか20年足らずというサイクルで、外国産馬も内国産馬も、それぞれに栄枯盛衰が巡り、そんな時代の移り変わりを鏡のように映してきたのが、このＮＨＫマイルＣなのです。冒頭で紹介したニュージーランドＴ４歳Ｓにしても、このＮＨＫマイルＣにしても、生まれが国内だとか海外だとか、そんな出自には捉われず、どの馬にも平等に門戸を開いてきたレース。だからこそ、偽りなき真の時勢というものそこから見えてくるのかもしれません。

　さて最後に、このＮＨＫマイルＣという鏡に映し出される〝次の時勢〟、それは果たしてどのようなものになるのでしょうか？　〝ＴＰＰ参加で競走馬への関税が撤廃されれば、再び、大きなマル外の波が押し寄せる〟そんな声も少なくないようです。ただ、内国産馬はもう、マル外の波を跳ね返すだけのレベルに達している、そんな考えも間違いではないかもしれません。
　いずれにしても〝次の時勢〟、それは神のみぞ知るというところでしょう。

美浦編集局　宇土秀顕

宇土秀顕（編集担当）
昭和37年10月16日生、東京都出身、茨城県在住、Ａ型。昭和61年入社。
内勤の裏方業務が中心なので、週刊誌や当日版紙面に登場することは少ない。〝超ロングリリーフ〟となった当日版の予想からも現在は外れている（人手が減れば復帰の可能性あり）。『リレーコラム』から『週刊トレセン通信』となり、内勤編集員という立場で執筆者に残ることは肩身が狭いが、競馬の世界、馬の世界を他所から覗きに来た人に、「けっこう面白いトコですよ」と手招きするような、そんなコラムが書けたらと考えている。ちなみに、東京生まれのくせに都会が嫌い、人ごみも嫌い、そして、人付き合いもあまり得意ではない。狭いところが大の苦手、高いところもちょっと苦手。なのに趣味は山歩き。
　ＮＨＫマイルＣといえばピンクカメオの2007年。当時、日曜の美浦編集部は、亡くなった井出さんと私の２人体制。「宇土、これメチャクチャつくぞっ」と、普段は物静かな井出さんが自分のことのように喜んでくれました。毎年、ＮＨＫマイルＣが来ると思い出します。