『カオスの時代』（宇土秀顕）

　風薫る季節を迎え、牡馬クラシック戦線は既に日本ダービーに向けて動き始めています。先週の青木ＴＭから２週続け皐月賞ネタになってしまい恐縮ですが、ここで改めて第一関門の皐月賞を振り返ってみると、レースは９番人気の伏兵アルアインが好位から抜けて快勝。牝馬として69年ぶりの快挙に挑んだ１番人気ファンディーナは直線で先頭のシーンを作りながらも７着、共同通信杯組の４連勝を狙った２番人気のスワーヴリチャードは６着、３番人気の弥生賞馬カデナも９着に終わり、馬単配当は20,720円、３連単は100万円超えという波乱の幕切れとなりました。

　ところで、勝ったアルアインは毎日杯からの臨戦でした。毎日杯組と言えば、1999年にテイエムオペラオー、1988年にヤエノムテキ、1977年にハードバージが優勝しており、何やら〝ゾロ目伝説〟のようなものが頭に浮かびますが（2011年は出走がなかった）、それはさておき、下記の通り、今回は上位８頭がすべて別路線組。これもかなり珍しいケースと言えるでしょう。

 

　過去40年ほど（1976年まで）遡ってみましたが、同様のケースは見当たらず、これに準ずる年がカツトップエースの勝った1981年。この年は上位６着までが別路線組でした。３連単・３連複は勿論、馬単・馬連もなかった時代ですが、枠連配当は6650円。勝ったカツトップエースが16番人気、２着ロングミラーが11番人気と、この年もやはり、大波乱で幕を閉じています。

 

　そもそも今年の牡馬クラシック戦線は、早い段階から〝混戦〟の評が支配的でした。この四半世紀で僅か２頭だった牝馬の挑戦があったのもそれを端的に示す事実ですし、競馬ブック当日版（関東版）でも、出走馬18頭のうち11頭までに予想スタッフの誰かが◎を打っています。つまり、弊社紙面上でも混沌とした勢力図のままで本番を迎えた訳です。
　中でも見逃すことができなかったのが、これまで主力とされていたトライアル組に対する評価の低さではないでしょうか。下記の通り、今年の人気上位５頭の中で、トライアルを使っていた馬は僅かにカデナ１頭という状況でした。

 

　ちなみに、弥生賞、スプリングＳ、若葉Ｓの３競走すべてに優先出走権が設けられ、今のトライアル体制の原型が確立されたのが1991年。その1991年は若葉Ｓ優勝のトウカイテイオーが１番人気（１着）、弥生賞優勝のイブキマイカグラが２番人気（４着）、スプリングＳ優勝のシンホリスキーが３番人気（15着）と、いきなり明快な下馬評が形成されたのですが、それ以降も、皐月賞における主力はずっとこのトライアル３組でした。
　下の表は1991年から昨年まで26年間の人気上位５頭を路線別に集計したものですが、この表にも主力がトライアル組であることが瞭然と見て取れます。特に、１番人気馬がトライアル３競走以外から出たケースは、26年でたったの２度。近年、猛威を振るっている共同通信杯組にしても、戦前評価としては２番人気が精一杯というのが実情です。

 

　もうひとつ、５番人気以内にトライアル組が何頭いたか、その数を1991年から順に列挙してみると……。４、５、４、４、４、４、４、３、３、３、３、３、４、５、４、４、３、５、４、４、３、４、４、３、４、４。
　四半世紀の歴史で、人気の上位５頭のうちトライアル組が２頭以下だった年は一度もありません。前述したように、共同通信杯組の活躍目覚しい近年でも、上位人気勢の多くがトライアル組という構図に変わりはありませんでした。
　それが、今年の場合はカデナ１頭だけ。いかにトライアル組が評価されていなかったかが窺い知れます。皐月賞戦線には、今年一気に〝カオスの時代〟がやってきた、そんな思いを否定できません。

 

　さて、今年のレース結果を受けて、この〝カオスの時代〟に更に拍車がかかる可能性は十分にありそうです。来年の皐月賞もまた、〝難解だけど推理のし甲斐もある〟そんなクラシック第一関門になるかもしれません。