血統閑談 #002 ステイ16年（水野隆弘）

　９月５日の新潟記念G3をマイネルファンロン（牡６）が勝ちました。ステイゴールド産駒はこの勝利により、16年連続重賞制覇となりました。ここでいう重賞とは正規のパート１グレードと、それ以前のＪＲＡの平地重賞ということで話を進めていきます。週刊競馬ブック９月13日号「日高通信365」によると「ＪＲＡ連続年度重賞勝利記録上位10頭」は１位19年パーソロンIRE（1969～1987）、２位18年ノーザンテーストCAN（1979～1996）、同ブライアンズタイムUSA（1993～2010）、同フジキセキ（2000～2017）、５位サンデーサイレンスUSA（1994～2010）、同クロフネUSA（2005～2021）、そして７位に16年ステイゴールド（2006～2021）となります。
　現在のベスト10内でステイゴールドのほか記録伸長の可能性があるのはクロフネUSAと現在14年のキングカメハメハ（2008～2021）です。いずれも若年世代の産駒が残っているのが強みです。
　ステイゴールドに話を戻すと、日首港で50戦に及んだ長い現役生活について詳しく触れることはしませんが、天皇賞(春)２着、宝塚記念２着、天皇賞(秋)２着、有馬記念３着、宝塚記念３着、天皇賞(秋)２着と大レースで惜しいレースを続けても、なかなか重賞に勝つことができませんでした。当時は重賞勝ちの記念品の定番がテレフォンカードでした。ステイゴールドのシェアホルダーの一人であった故山野浩一さんは「何とかテレフォンカードを作りたいんだよ」といつも話しており、2000年５月の目黒記念でようやく重賞初制覇を果たした際には、たいそう喜んでステイゴールドの記念テレカを渡してくれたものでした。
　ステイゴールドが大レースで２着、３着を続けたことについては、「いつもがんばって、それでも勝てない健気な人気者」という捉え方と、山野さんのように「いつでも勝てるくせに肝心のところでサボるピカロ」的な見方がありました。擬人化といいますか、馬を人間に寄せて見ることを個人的には好まないので、どちらの説に与するということはありませんが、引退を迎える７歳時にはドバイシーマクラシックG2と香港ヴァーズG1でそれぞれレース史に残るようなパフォーマンスを示したこと、ナカヤマフェスタやオルフェーヴル、ゴールドシップといった産駒の異能を見た上で考えると、山野説がより妥当といえるのかもしれません。
　さて、2002年から種牡馬となったステイゴールドは初年度177頭の種付けをこなす人気種牡馬となりました。産駒がデビューした2005年の２歳種牡馬ランキング（ＪＢＩＳサーチによる）では19位、ファーストシーズンサイアーとしても、１位アグネスタキオン、２位クロフネUSA、３位ボストンハーバーUSAに次ぐ４位にとどまっていましたが、初年度産駒ソリッドプラチナムが３歳を迎えた2006年のマーメイドＳで産駒として初の重賞制覇を飾ります。これが16年連続重賞制覇の記録の第一歩となりました。その年の暮れには朝日杯フューチュリティＳをドリームジャーニーが制し、その後、ナカヤマフェスタ、オルフェーヴル、ゴールドシップらの出現を見て今日に至ります。特にナカヤマフェスタ、オルフェーヴルの２頭は日本馬として凱旋門賞G1制覇に最も接近したともいえます。
　マイネルファンロンの新潟記念G3までで、ステイゴールド産駒は40頭が99の重賞（海外含む）に勝ちました。ＪＲＡで現役の産駒は９月13日現在で28頭います。そのうちグレード勝ち馬はインディチャンプ（牡６）、クレッシェンドラヴ（牡７）、ステイフーリッシュ（牡６）、マイネルファンロン（牡６）の４頭。リステッドまたはグレードレースで３着以内があるのはアフリカンゴールド（セン６）、ソーグリッタリング（牡７）、マウントゴールド（牡８）、レッドローゼス（牡７）の４頭。そのほかエクスパートラン（牡６）、バレリオ（牡６）、フローリン（牡６）がオープンにいます。ステイゴールドは2015年に死んでしまい、2016年生まれの唯一の産駒ハルノナゴリ（牝５）は既に現役を引退して繁殖入りしています。最年少が６歳なので、それらが７歳を迎える来年も重賞勝ちを果たすことができれば連続年度重賞勝利の記録が17年にまで伸びます。
　ステイゴールド自身の成績上のピークが７歳だったこと、障害で活躍するオジュウチョウサンが９歳の昨年に障害重賞２勝を挙げていることなどを考えると、高齢まで高みにステイし、記録を更新することは可能なのではないでしょうか。

栗東編集局　水野隆弘