ＧⅠ真っ盛り。この１週間はとりわけ華やかで、11月２日（日）には東京競馬場で天皇賞（秋）が、翌３日（祝・月）には盛岡競馬場でＪＢＣクラシック、ＪＢＣスプリント、ＪＢＣレディスクラシックのＧⅠ・JpnⅠ計４競走が行われる。
地方競馬を網羅した競馬情報番組「ＫＢＳ競馬展望プラス」に出演させていただくようになって地方交流重賞を予想することが増えた。司会の赤見千尋さんによるレース紹介、各競馬場のコースの特徴、傾向は初心者にとても分かりやすく、１頭１頭に対するコメントも愛情にあふれていて、聞いているうちに競馬場にも馬にも親近感が沸いてくる。今年は同番組のほかにもＪＢＣの３競走を解説する機会に恵まれ、馬券検討にいっそう熱が入った。ＪＢＣについて、ちょっとお話してみたい。
まずは盛岡競馬場のダートのコース形態から。左回り、１周1600ｍ。地方競馬としては大井競馬場、門別競馬場に並ぶ最大サイズで、直線は大井、門別より短い300ｍ。コーナーはゆるやかで、ダートコースの高低差4.4ｍは地方競馬最大でＪＲＡの中山競馬場と同じ。３～４コーナーが丘になっており、３コーナーを頂点にして４コーナーまで一気に4.4ｍを下る形状。直線にも上り坂がある。赤見さんいわく、脚質は「先行有利」。下りで加速がついた先行馬の勢いは直線でも衰えず、そのまま押し切るレースが多いようだ。興味のある方は「ＯＲＯパーク盛岡競馬場ガイド 岩手競馬」→「コース紹介(PCサイト)」をご覧ください。
ＪＢＣクラシックは連覇の多いレース。持ち回りでの施行で開催競馬場は毎年違い、距離も若干異なるが、アドマイヤドン（02～04年）、タイムパラドックス（05、06年）、ヴァーミリアン（07～09年）、スマートファルコン（10、11年）が複数年にわたってこのレースを制している。昨年の覇者ホッコータルマエが注目されるところだが、３月のドバイワールドカップ以来の実戦となるのがポイント。休養前は結構なヘビロテで、そんななかで力を発揮してきたタイプだけに、このブランクがどう影響するかだろう。坂路の調教タイムはいい頃に数字に及ばないが、見た目に重苦しさはなく、時間をかけ、じっくり調整を積んで態勢を整えたきたという印象。ベテラン・ワンダーアキュートに加え、急成長を遂げる４歳世代が強敵だ。
ＪＢＣスプリントはまずノーザンリバーが有力候補の１頭。まだ大きなタイトルはないが、この１年間、中央地方を問わずにダートの短距離（特に1200ｍ）で安定している。左回りより右回りに良績が多い点、盛岡にコースが替わって先行有利になったときがどうかだろう。これまで盛岡は１走経験があり13年８月の同じ1200ｍクラスターカップで３着だった。興趣盛り上がる高松宮記念馬コパノリチャードの参戦。昨年はドリームバレンチノが初ダートで２着入線を果たしており、芝のスプリント戦線からの参入馬には十分な注意がいる。前走のスプリンターズＳは休み明けのうえに２、３完歩目に躓いて自分の型に持ち込めなかったが、スムーズならダートでもハナに行けるのではないか。気になるのは父ダイワメジャーの産駒からダートの大物が出ていない点。ＪＲＡでダートの1600万以上の高額条件の勝ち鞍がない。
ＪＢＣレディスクラシックはワイルドフラッパーに逆らえないムードがある。怖いのはアクティビューティ、サンビスタよりも、未対戦の馬。ＪＲＡの1600万を勝つだけの力があれば、牝馬限定の地方交流重賞で勝ち負けになるケースが多々見られ、トロワボヌール、ブルーチッパーあたりが馬券に絡んでくれば好配当につながる可能性がある。
アルテミスＳ、スワンＳ、天皇賞（秋）、ＪＢＣ３競走と今週は忙しいですね。
栗東編集局 山田理子