明けて2013年。降着・失格の新ルール適用が始まり、３日間開催を含む３週間の日程を終えて、東西で４つの騎乗停止の事例があった。いずれも失格・降着はなし。ＪＲＡは新ルール浸透に力を尽くしているが、当事者もファンもまだ戸惑いがあり、とりわけアメリカＪＣＣで優勝したダノンバラード＝フランシス・ベリー騎手の最後の直線での進路の取り方、そしてそれをセーフとしたＪＲＡの判断は議論を呼んでいる。
１月20日(日)の中山競馬メイン競走アメリカＪＣＣに出走したダノンバラードは余力たっぷりに４角を回り直線で先頭に立ったが、右回りでも左回りでも右へ行く癖が出て、ベリー騎手が懸命に右ムチで矯正するもののラスト１Ｆ付近から内へ内へと斜行。内にいたトランスワープとゲシュタルトは外から押し込められて進路がなくなり、ともに手綱を引っ張るほどの不利を受けた。ゲシュタルトは脚がなくなりかけていたこともあったが脚いろも急に鈍って９着に後退。トランスワープは完全にブレーキをかける形から再加速して１馬身４分の１差まで詰め寄ったところがゴールだった。ファンは騒然としたが、レース直後に審議のランプは点灯せず、ほどなく到達順位の通りにレースは確定した。ＪＲＡのジャッジはこう。
「第１位に入線した３番ダノンバラード号(Ｆ.ベリー騎手)は、最後の直線コースで急に内側に斜行し、５番トランスワープ号(大野拓弥騎手)及び６番ゲシュタルト号(勝浦正樹騎手)の進路が狭くなりました。このことについて、５番トランスワープ号(２位入線)の調教師及び騎手から、最後の直線コースにおける３番ダノンバラード号(１位入線)の進路の取り方について、降着の裁決を求める申立てがありましたが、その影響がなければ５番トランスワープ号は３番ダノンバラード号より先に入線したとは認めなかったため、棄却しました。ただし、Ｆ.ベリー騎手は、１月26日(土)から２月10日(日)まで騎乗停止となりました。」
申立てがあるまで審議ランプが点灯しなかったことには納得がいかないが、ＪＲＡが最終的に下したジャッジに関しては、新ルールの導入が決まった時点で想定にあった。私個人の見解を言えば、今回のアメリカＪＣＣの例では、事象がゴールに近い残り１Ｆ過ぎの局面で起こったこと、トランスワープは急に減速していてそのビハインドがゴールでの差(１馬身４分の１差)以上に相当すると考えられること、一旦スピードを緩めながらも再び追い上げ態勢に入り脚は十分に残っていたことから、何事もなくスムーズに運べていれば同馬が優勝していた可能性は大いにあると思っている。ただ、「もし、トランスワープに不利がなかった場合、ダノンバラードは負けていたのか」と問われれば、「それは分からない」「負けていたかも知れない」としか答えられず、断言はできない。「可能性がある」「かも知れない」の判断では着順の変更はしないというのが世界水準の新ルールであり、ＪＲＡは「誰もが、被害がなければ先着していたと判断するケースのみ降着。議論が長引く、つまり意見が分かれるケースでは到達順位の通り確定する」と明言。まだまだ見る側は不慣れで、賛否もあるが、新ルール適用のもとでダノンバラードが降着になっていたとすれば、むしろその方が新制度の行方が危ぶまれたのではないかと推察する。
騎手の騎乗停止の他の３例は次の通り。
【１月12日(土)京都競馬第10Ｒ寿Ｓ】
伊藤工真騎手：２位入線のマイネルディーンに騎乗。最後の直線コースで外側に斜行し、１頭の進路が狭くなった。ＪＲＡ開催日６日間を含む１月19日(土)から２月３日(日)まで騎乗停止。
【１月13日(日)京都４Ｒ３歳500万以下】
福永祐一騎手：４位入線のイスカンダルに騎乗。最後の直線コースで外側に斜行し、２頭の進路が狭くなった。１月19日(土)から１月20日(日)まで２日間の騎乗停止。
【１月20日(日)中山５Ｒ３歳未勝利】
杉原誠人騎手：13位入線のパシャドーラに騎乗。最後の直線コースで急に内側に斜行し、２頭の進路が狭くなった。ＪＲＡ開催日６日間を含む１月26日(土)から２月10日(日)まで騎乗停止。
ＪＲＡが発表する定型文は
「○位に入線した○○○○○○号(○○○○騎手)は、最後の直線コースで○側に斜行し、○○○○○○号(○○○○騎手)および○○○○○○号(○○○○騎手)の進路が狭くなりました。このことについて、○○○○騎手は、○月○日から○月○日までＪＲＡ開催日○日間を含む○日間の騎乗停止となりました。」
降着・失格にあたらない場合には「走行妨害」の文字は消え、これまで「○位入線」の言い回しは○位に入線したが○着に降着になったので便宜上表記する…と理解していたが、確定順位でも「○位入線」と書かれるようになった。文面だけでは何を基準に騎手の過失度合を決めているかは不明。騎乗停止の期間が開催日２日間と６日間の違いは何なのか、ＪＲＡには明快な説明を求めたい。
熱い議論は続くのか、それとも慣れてくれば自然に定着するのか。様子を見守り、何かあればコラムでまた書いてみたい。ＪＲＡのホームページでは「競馬メニュー」→「レース結果」とたどって当該レースに行きつけば審議のあったレースのパトロールビデオを手軽に観られるので、みなさんぜひご活用を。
栗東編集局 山田理子