12月９日に香港のシャティン競馬場で行われた香港国際競走。香港スプリントをロードカナロアが制したのは皆さんご承知の通り。このシリーズで日本調教馬が勝ったのは2005年に香港マイルを制したハットトリック以来７年ぶり。ステイゴールドが香港ヴァーズを、エイシンプレストンが香港マイルを、アグネスデジタルが香港カップを勝ったあの快挙はもう11年も前のことだ。その日本馬祭りの年にも香港スプリントだけは手が届かなかった。ダイタクヤマトが12着、メジロダーリングが13着に終わっている（14頭立て）。
それ以後も惨敗が続く。2002年ショウナンカンプ10着、ビリーヴ12着。2004年サニングデール７着、カルストンライトオ14着。2005年アドマイヤマックス11着。直線1000ｍから右回り1200ｍに替わった2006年もシーイズトウショウ10着、メイショウボーラーはゲートを出てすぐ競走をやめてしまった。2008年はローレルゲレイロ８着、トウショウカレッジ９着。2009年に再挑戦したローレルゲレイロは13着。敗因を探るまでもないほどに手も足も出なかった。
１年おいて昨年、鬼門に挑んだ２頭はパドトロワこそ最下位14着に敗れたものの、カレンチャンは５着とこれまでの日本馬としての最高着順を得た。ラッキーナインから０秒４の２馬身1/4差。しかも当時は輸送機のトラブルにより空港に缶詰にされて到着が大幅に遅れた。その逆境をはねかえして初めて掲示板に載り、しかも、敗因のひとつが明確になったという点で、これが大きな一歩だった。
そして今回、ロードカナロアの引率も兼ねたカレンチャン姉さんはスタートで外のアドミレーションにぶつけられて後方からの競馬を余儀なくされ、よく差を詰めたものの昨年より着順を落として７着に終わった。しかし、ロードカナロアの強かったこと。積極的に前へ行って何とかうまく折り合いをつけて３番手追走。逃げたスリーズチェリーを余裕を持って捉えると、ラッキーナインら追い込み勢に影を踏ませることすらない完勝だった。２着スリーズチェリーにつけた２馬身1/2の差は2006年のアブソリュートチャンピオンの４馬身1/4に次ぐ香港スプリント史上２番目のもの。アタマ、クビの接戦となることの多いスプリント戦で、この着差は圧勝といっていい。
ロードカナロアの父はキングカメハメハ。1600ｍのＮＨＫマイルＣ、2400ｍの東京優駿を連勝するいわゆる「松国ローテ」を完成させた名馬であって、種牡馬としても2010年、2011年の２年連続リーディングサイアーとなった。今年は12月10日現在で首位を突っ走るディープインパクトに３億1600万円ほどの差をつけられて３年連続リーディングに黄信号が灯っているが、春には香港でルーラーシップがクイーンエリザベス２世Ｃに勝ち、夏にはジャパンダートダービーをハタノヴァンクールが制した。秋にはロードカナロアのスプリンターズＳとタイセイレジェンドのＪＢＣスプリントもある。今のところ産駒の多芸多才ぶりではディープインパクトを寄せ付けないものがある。２位追走中の今年にしても収得賞金額では前年と前々年を既に超えているのだから、これはディープインパクト産駒が走り過ぎたということだろう。
国内の種牡馬ランキングはどうあれ、ルーラーシップとロードカナロアの父として、キングカメハメハが香港競馬界に大きなインパクトを与えたのは間違いない。ホーリックスがジャパンＣに勝ったとき、日本人はニュージーランドに馬を買いに飛んだ。ベタールースンアップが勝ったらオーストラリアに向かった。どんなプロモーションよりも雄弁で効果的なのは競馬に勝つこと。今年のオーストラリアのセリをざっと調べると、香港ジョッキークラブをはじめ、香港関係者は分かっただけで50頭を総額900万豪ドル（約８億円）で購買している。シンガポール／マレーシア勢もオーストラリアでかなりの数を買っている。これらオーストラリアに向いた東アジアの購買力を何分の１かでも日本に振り向けられれば、日本の生産界にとっては干天の慈雨となり得る。そういった効果が来年の夏に現れるようなら（実際にいくらかは現れるだろう）、今回のロードカナロアの勝利は１個の海外Ｇ１のタイトル以上の意味を持つ大殊勲といえる。
栗東編集局 水野隆弘