先日、中京で行われたチャンピオンズCはレモンポップが優勝。２着にはウィルソンテソーロが入り、３頭しかいなかった関東馬のうちの２頭での決着となった。ダートのＧⅠで関東馬のワンツーはあまり印象がなかったので調べたところ、中央のダートＧⅠ（フェブラリーＳ、ＪＣダート→チャンピオンズＣ）で関東馬が１、２着したのは小島太厩舎のイーグルカフェが１着、大久保洋吉厩舎のリージェントブラフが２着した2002年のＪＣダート以来２度目。実に21年ぶりの快挙だった。
またその後に行われた阪神ジュベナイルフィリーズはアスコリピチェーノ、ステレンボッシュ、コラソンビートと関東馬がワンツースリー。阪神３歳牝馬ステークス時代を含め、ワンツーこそ何度かあったものの、上位３頭を関東馬が独占するのはレース史上初めてのこととなった。
今年も残すところあと僅かだが、思い返せば2023年は関東馬の活躍が目立った１年だった。３歳の牝馬路線は関西馬のリバティアイランドが三冠を達成したが、牡馬クラシック三冠である皐月賞、日本ダービー、菊花賞はすべて関東馬が勝利。ダービーと菊花賞は３着までを独占した。特に菊花賞に関してはこれで2021年のタイトルホルダーから３連勝。2001年のマンハッタンカフェから2018年のフィエールマンまで16連敗と関東馬不遇のレースだったことを考えると隔世の感がある。
牡馬三冠すべてを関東馬が勝つのはサクラスターオーが二冠を達成し、メリーナイスがダービーを勝った1987年以来。３勝すべてが別の馬だったとなればトウショウボーイ（皐月賞）、クライムカイザー（日本ダービー）、グリーングラス（菊花賞）で決まった1976年まで遡る。47年も前のことだ（ちなみに関西馬３頭が三冠を分け合った最も新しい記録はサートゥルナーリア、ロジャーバローズ、ワールドプレミアで決まった2019年である）
いい馬に関東も関西もないが、やはり美浦で仕事をしている身としては関東馬が活躍し、トレセンが活気づくのは嬉しい限り。馬場を見ても以前よりＧⅠ勝ち馬ゼッケンやＧⅠ調教ゼッケンを身に着けている馬が多くなったように思う（ＧⅠを勝つと勝った数だけ星マークが入る特殊調教ゼッケンを着用。またＧⅠに特別登録を行うとレースまでの間はそのＧⅠ用のゼッケンを着けて調教を行う）長らく負け越していた、良くて引き分けていた中央のGⅠ勝利数も、今年は既に13勝とリードして終盤を迎えている。今年はまだ決まっていないものの、３年連続して輩出している年度代表馬に関しても、４年連続となる可能性は極めて高い。2003年から2012年の10年間で関東馬２頭、関西馬８頭だった年度代表馬だが、2013年から2022年のこの10年間では関東馬５頭、関西馬５頭と盛り返している。
勿論、その背景には大手牧場の存在もあるが、美浦トレセン自体も成績向上に向けて多くの努力をしてきた。負荷を強めるべく2019年の改修によりWコースを外側に移動、左回りでの調教も可能になった。また今年は坂路コースの改修も行われた。厩舎の建て替え作業も順次行われており、ウォーキングマシンを導入する陣営も増えている。全体の勝ち数こそまだ開きはあるが、こと大レースに関しては確実にその効果が出てきていると言えるだろう。
時代は常に移り変わる。関東馬優勢の時代から関西馬優勢の時代へ。近年、また関東馬が盛り返してきたが、そうなればまた関西馬が力をつけてくるであろう。そうやってお互いが追いつけ追い越せと切磋琢磨して日本競馬全体のレベルアップにつながっていってほしい。
赤塚俊彦（厩舎取材担当）
1984年7月２日生まれ。かに座。千葉県出身。2008年入社。美浦編集部。
Ｘ（旧Twitter）やってます→@akachamp5972
2023年の中央競馬も大詰め。残すGⅠは中山大障害、有馬記念、ホープフルＳの３つとなった。現在関東馬のGⅠ勝利数は13、関西馬は10。関東馬がGⅠの勝利数で勝ち越すのはいつ以来だろうかと調べたが、なかなか出てこず、文中の表の通り1998年まで遡ることになった。あと１つ勝てば実に四半世紀ぶりだ。中山大障害には８頭、有馬記念には９頭、ホープフルＳには10頭が特別登録を行いスタンバイ。25年ぶりに歴史が変わるのかに注目したい。
しかし、これほど関東馬が活躍した割にGⅠがちっとも当たらなかった・・・。何を見て、何を取材しているのか（涙）