12週にわたる長い出張も、今週で終了。日曜の競馬が終われば小樽へ直行。人生初のフェリーに乗っての帰阪となる。関西の記者は福井県の敦賀まで行って、その後に滋賀なり大阪なりに帰って行くパターンが多いようだが、ただでは帰りたくない自分の性格上、敢えて距離をタップリ残した新潟へ向かうことに。折角なので一泊してどんな街かを味わってくることにした。
ご存知の通り競馬場もある都市だが、栗東に勤務していると福島と並んで最も行く機会がないのが、この新潟。訪れるのは初めてでまったく土地勘もないが、カーナビはあることだし、ちょっと足を延ばしてスタンドの姿だけでも拝んでこようかなとは思っている。あとはやはり米どころということもあり、ご飯とお酒が楽しみ。まったくお店などは知らないが、人に聞くなり調べるなりして、是非ともいい食事にありつきたい。翌日はロングドライブなので、深酒は厳禁だが……。
ただ、どういう一泊になるかは、最終週の馬券成績によって大きく変わってきそう。とにかく今年は馬券が大苦戦。函館の前半だけはマズマズだったが、中盤あたりから雲行きが怪しくなりだし、札幌に替わっても流れを変えることはできなかった。去年は最終日の10、11Ｒで高配をゲット。最後の宴とお土産代を稼ぐことができたが、今年もそんな一発逆転はあるのだろうか。ジックリと検討したい。
来週からは３カ月ぶりの栗東勤務。坂路に行くのも随分、久しぶりなだけに、知らない馬名がズラズラとモニターに映し出されるのだろう。おまけにこの時季は朝一番がかなり暗いので、慌ててしまう場面もあるかも。とは言ってもホームはホーム。ストップウォッチを手にしなくていい気楽さはあるので、いい馬を見つけて、予想と馬券につなげたい。
栗東編集局 青木行雄
青木行雄（調教担当）
昭和44年８月７日生 大阪府出身 Ａ型
1993年入社。坂路調教担当だが、今年も夏は函館→札幌と北海道フル参戦。予想のスタンスはデキ重視。ちょっと力が足りないような馬でも、攻めで動いていたら積極的に大きい印を打つ。一時期パチンコもしていたが、特定の機種にしか興味が沸かなかったので、さすがにちょっと飽きだした。今は中央競馬のみ。スポーツ観戦は全般に好きな方だが、中でも野球（千葉ロッテファン）と女子ゴルフがお気に入り。