10月24日のツイート（＠rikobook）で西谷Ｊ語録として「障害に向くのは芝のマイルで切れる馬か、1800ダートで走っている馬」と紹介したところ、私自身最多のリツイート90、いいね404があった。障害ファンは同業者にも多く、後日、京都競馬場の馬券売り場で鈴木ショータ（競馬伝道師）＠SS_Meijiに「あのツイートめちゃめちゃ興味深いですね、どんな観点からですか？」と食い下がられ、反響が大きいからもっと詳しく取材してくるわと約束。西谷Ｊにふたつ返事でＯＫをいただき、再取材のうえ、このコラムにまとめることにした。
西谷Ｊ：芝マイルの差し馬は掛かるけど、ためれば切れるから、障害でも切れるよね。また、そういう馬は障害で、道中の行きっぷりがいい馬が多い。
山田：中距離馬より行きっぷりがいいし、短距離馬よりためやすい？
西谷Ｊ：（手綱を）持てる時間が多いからいい。短距離の場合はうまいこと成功すれば走るけど、ハナ行く馬が多くなる。それから、俺ら（騎手の）のなかでは長距離の馬は保たないっていう認識がある。
山田：そうなんですか？？ 逆に？
西谷Ｊ：長距離でハナに行っていた馬は保つんだけど、後ろから行っていた馬は走らない。ついて回れへんもん、障害では全然。
山田：障害のペースは、そういう馬にとってはむしろ速いんですね。
西谷Ｊ：案外、未勝利ぐらいでは勝てても、オープンでは全然魅力はなかったりする。ダート1800ｍで走っている場合は、前に行ける馬は強いよね、障害に行ったら。後ろからより、前に行ける馬がいい。２、３番手とかね。
山田：スタミナがある？
西谷Ｊ：そう。スタミナがある。平均ペースがうまいんだよね。障害レースって13秒の平均ペースだから、そこを対処してくる。で、ダートの1800ｍとか中距離で走っている馬は12秒ぐらいのラップを平均的に走れるから、それが（障害の）13秒何ぼになると、距離が延びても楽みたいで。心肺的に。だから凄くそこには適性を感じる。だから障害に転向する時に「（平地で）どれぐらいの距離を走ってました？」って聞く（笑）。1200ｍとなるとやり方も変えるし。馬の造り方が変わるんやけど。1600ｍとか、芝の切れる馬とか、まあ1400ｍとかまでやろうけど、丁寧に造っていかないと暴走するようになることがあるから。
山田：1200ｍに使っていた馬だと我慢させる感じに？
西谷Ｊ：うん、ゆっくり飛ばす。リズムを。バンバンバンバンあんまり連続でやったりはしない。
山田：ダートの1800ｍも、芝の長い距離も、長い距離になると平地で後ろから行っている馬より、前に行っている馬の方がいいのですか？
西谷Ｊ：うん。いまの障害って、１個目までが速くないといいポジションを取れないから、やっぱりゲートを出ていく馬じゃないと……。ステイヤーはゲートから出さなくていいわけだから、平場は。
山田：見る側が思う以上に、障害は最初の１個目までがシビアなんですね。１個目までが駄目だと後手後手になって……。
西谷Ｊ：そうそうそう。特殊な子もいるけどね。マサライト（11年４月～15年５月、14年中山新春ジャンプＳなど４勝、15年京都ハイジャンプ２着）とかはステイヤーズＳ（09年５着）に出走していたくらい。でも、あの馬は前に行ってたからね。ゲート速くて前に行けたから良かったのかもしれない。あとはピエナクルーズ（18年８月～19年５月、19年京都ハイジャンプ２着）とか。平場でダート2400ｍとか使ってて、絶対に出遅れるから後ろからの競馬だったんだけど、障害では出遅れたことなかったからね。よー分からへん（笑）。障害を飛ぶのがうまかったから、ゲートに入って、障害が目の前に見えてるとスパーンって行ってたから。平場の乗り役がびっくりしてたもん、絶対出遅れるのになあって。
山田：凄く個性が出ている逸話ですね。
…………と、こんな感じ。芝のマイルの切れる馬、ダート中距離の先行馬の障害転向に注目してみましょう。
西谷騎手は11月10日福島５Ｒで落馬し、第1、2、3の腰椎左横突起骨折との診断ですが、「大丈夫です。調教は12月から乗ります。競馬は最終週かその前の中京かやね」とのことです。
栗東編集局 山田理子
昭和46年６月22日生 愛知県出身 Ｂ型
水、木曜のトレセンではＣＷをお手伝いしながら障害コース、Ｂコースを採時。日曜は隔週で坂路小屋へ。調教時間が何より楽しく、予想で最重要視するのは数字よりも生身の馬の比較。人気薄の狙い馬、危ない人気馬を常に探している。09年より関西障害本紙を担当。週刊誌では15年より新たに「注目新馬紹介」のまとめ役を引き継ぎ、新馬の観察に一層力が入っている。