２月22日にサウジアラビアのキングアブドゥルアジーズ競馬場で行われたサウジカップG1は日本から遠征したフォーエバーヤングが優勝、フランス・ギャロ発表のレートで約15億７千万円の１着賞金を手にしました。レースは最終コーナー手前から外に持ち出して一気に加速した香港のロマンチックウォリアーIREが前を行くフォーエバーヤングを抜き去り、残り200ｍ地点では差を２馬身ほどに開いてそのまま押し切って圧勝かと見えたところ、諦めることなくロマンチックウォリアーIREを追いかけたフォーエバーヤングが残り50ｍで並びかけて捉え、クビだけ前に出たところがゴールでした。３着に追い込んだウシュバテソーロはそこから10馬身半離されていました。
かつてダンシングブレーヴUSAが圧勝した凱旋門賞G1に欧州競馬の斜陽を見た山野浩一さんなら何といっただろうかと考えますが、私は競馬の中心がアジアに移ったとまではいわないまでも、多極化した世界競馬のひとつの極になっているのは間違いのないところだと思っています。
今回のサウジカップG1は、昨年のブリーダーズＣクラシックG1勝ち馬シエラレオーネや今年１月のペガサスワールドカップ招待ＳG1の勝ち馬ホワイトアバリオら出走が期待された有力馬が回避し、米国調教馬はラトルンロール１頭だけになってしまいましたが、何が出ていたとしても、あの２頭を脅かすことができたかどうか。それは甚だ疑問と感じます。
ロマンチックウォリアーIREは僅差でも必ず勝つことを身上としているプロフェッショナルな競走馬なので、過去18勝で２着につけた着差は平均で0.249秒≒１馬身半に過ぎず、ぶっち切りの圧勝はまずしませんが、今回はフォーエバーヤングがいたからこそ伸び続け、フォーエバーヤングはロマンチックウォリアーIREが伸びれば伸びるだけ追いかけたので、結果的に３着以下は前述の通りの差がつきました。たらればを許されるなら、シエラレオーネがいてもホワイトアバリオがいても、２着と３着の間の10馬身半のどこかに食い込むくらいだったのではないでしょうか。
国際レーティングがどの程度になるかを推測してみると、10馬身半差３着のウシュバテソーロの持ちレーティングは119。更に１馬身3/4差４着のウィルソンテソーロは117。そこからクビ差５着の米国馬ラトルンロールが115、１馬身差６着ラムジェットが116なので、どの馬を基準としても理論上はフォーエバーヤングには天井ともいえるフライトラインの140、ダンシングブレーヴUSAの141に匹敵するレーティングが付けられる可能性があります。フォーエバーヤングは米国では２度３着に敗れている馬なのでそこは慎重な評価をすべきという意見が出ることも予想されますし、ロマンチックウォリアーIREにも１点差のレートが付くので、そのような天井近辺のレートがいっぺんに２頭につけられるだろうかという疑問も生じますが、どのあたりに落ち着くか興味深いところではあります。
フォーエバーヤングの父リアルスティールはディープインパクト直仔で２歳暮れの新馬勝ちから共同通信杯G3を連勝してクラシックに臨みましたが、皐月賞G1はドゥラメンテの２着、東京優駿G1もドゥラメンテの４着、菊花賞G1ではキタサンブラックの２着と苦労を重ね、４歳となって挑んだドバイターフG1で５番手から抜け出してＧ１初制覇を果たします。エーピーインディ系コングラツ産駒の母フォーエヴァーダーリングUSAは米２勝。３歳１月にサンタイネスＳG2に勝っています。デピュティミニスター産駒の祖母ダーリングマイダーリングはレーヴンランＳ、ダブルドッグデアＳといったリステッド格のステークスを含む５勝を挙げ、フリゼットＳG1、メイトロンＳG1で２着となりました。その孫に昨年のケンタッキーダービーG1・２着馬にしてブリーダーズＣクラシックG1勝ち馬、エクリプス賞最優秀３歳牡馬に選ばれたシエラレオーネがいます。
シエラレオーネの昨年の国際レーティングは125で奇しくもロマンチックウォリアーIREと同じ。フォーエバーヤングにとってイトコで宿敵でもあるシエラレオーネをバーチャルで負かしたともいえますが、これは現実に再戦を望みたいところですね。昨年と同じ舞台、ブリーダーズＣクラシックG1でもいいですが、チャンピオンズＣG1に巨額の褒賞金（16億円くらい）を設定したら来てくれないでしょうか。
栗東編集局 水野隆弘
昭和40年10月10日生まれ、三重県津市出身。1988年入社。週刊誌の編集、調教採時担当。サウジカップ開催のグループ競走は今年からリヤドダートスプリントとレッドシーターフＨがＧ３からＧ２に昇格しました。ネオムターフＣと1351ターフスプリントは昨年からＧ２に昇格しています。このまま順調に行くと来年、再来年とＧ１に昇格するレースも出てきそうです。楽しみだなあ。辛いなあ。