日: 2013年12月4日

▼ふたつの改革
　10月21日に2014年の重賞日程が発表されてから、ひと月以上が経ちました。既にあちこちのメディアで語り尽くされた感もありますが、改めて振り返ってみると、Ｇ１に関わる大きな改革がふたつ。
　まずひとつ目はＪＣダートのコース変更で、これまでの阪神ダート1800ｍから、新たに中京のダート1800ｍへと舞台が移るというもの。レース名も「チャンピオンズＣ」と改称されるので、これはもう、完全な〝フルモデルチェンジ〟といった感があります。そのＪＣダートですが、創設以来の外国馬の出走数を振り返ると、２、５、４、２、３、３、０、３、２、１、０、０、０、１頭で、明らかな先細り状態。特に、東京から阪神へとコースが変わった最近６年では、外国馬の出走数は僅かに４頭。北米ではほとんど採用されていない〝右回り〟が敬遠されていることは、想像に難くありません。まあ、本家（？）のジャパンＣでも外国馬の出走数は減少の一途。したがって、外国馬減少の理由はこれだけではないと思われますが、とりあえず左回りに戻すことで何かしらの効果が見られるか……。来年以降、その点には注目の必要がありそうです。
　そしてふたつ目。２歳牡馬チャンピオン決定戦の朝日杯フューチュリティＳが、阪神へと舞台を移すことになりました。ＪＲＡの発表によると、２歳戦の距離多様化に対応すべく中距離でも頂上決戦を設け、それをクラシックに直結させようという青写真が、この改革の根底にあるようです。そこで中距離部門の方は、阪神で行われていたラジオNIKKEI杯２歳ＳをホープフルＳと改称したうえで、皐月賞と同じ中山の2000ｍに。これに伴い、朝日杯を阪神へと移動させて、マイル路線を目指す馬はそちらにどうぞ、ということに。
　将来的には、このホープフルＳをＧ１に昇格申請するとのこと。私の単純な頭では、現在のラジオNIKKEI杯をそのままＧ１に昇格させれば済むのでは、とも思うのですが……。同じ阪神を舞台とすることで密接に結ばれる阪神ＪＦと桜花賞の関係が、この改革の目指すところのようですし、また、トリッキーで内枠と外枠の影響が大きい中山マイルでの頂上決戦を見直すという意図もあったものと推測できます。