月別: 2013年2月

８歳早春、４年ぶり２度目の中山記念制覇を飾ったローエングリン。後藤ジョッキーは同馬に１年９カ月ぶりでの騎乗だった。

▼厳しい余寒の中で……
　ところで、今から６年前の2007年も全日程の終了が12月23日。今年と同様、ハイペースで開催が進んだ年で、この２回中山開催もやはり、厳しい余寒に見舞われてのスタートでした。どれだけ寒かったのかというと、開幕を飾った中山記念当日（２月25日）、船橋市の最低気温は何と氷点下1.5℃。最高気温の方も6.0℃止まり。まさに真冬並みの寒波の中、その中山記念を制したのがローエングリンでした。
　ローエングリンはこの時すでに８歳。６年間の長い競走生活でこの中山記念が最後の勝利でしたが、多くの競馬ファンには、「この馬のことがずっと好きだった」そして、「先生に恩返しができた」と声を詰まらせながら語った後藤ジョッキーの勝利騎手インタビューが強く記憶に残っていることと思われます。
　そのローエングリン、３歳時に古馬に挑んだ宝塚記念でダンツフレームの３着に健闘、翌年春にはＧ２を連覇して、安田記念ではアグネスデジタルの３着。その後の仏遠征では海外Ｇ１制覇にあと一歩まで迫り、暮れの香港マイルでも３着。ビッグタイトルには届かなかったものの、４歳を終えた時点では順風満帆といえる競走生活でした。しかし、前途洋々に思えた競走生活はそこから徐々に険しい道程に。以降、６歳春のマイラーズＣ勝ちを除くと、思うような結果を残せないまま迎えたのが、この８歳春の中山記念でした。

▼隔年制覇の最長期間記録
　２カ月半のブランク明け、当日は伏兵の域を出ない６番人気という低評価だったローエングリン。しかし、久しぶりにコンビを組んだ後藤ジョッキーの手綱で全盛期のロケットスタートが甦えり、難なく単騎逃げに持ち込んで1000ｍ59秒５のひとり旅。好手応えのまま直線に向くと、詰め寄ってきた１番人気のシャドウゲイトをアッサリ振り切って、最後は同厩のエアシェイディに“オイデオイデ”の１馬身１／４差。まさに完勝といえる内容で中山記念２度目の勝利を掴んだのでした。ちなみに、ローエングリンの最初の中山記念優勝は４歳時の2003年。それから４年後となる８歳時の2007年に同レース２勝目を挙げたことになります。鞍上の後藤ジョッキーにとっても感慨深い勝利でしたが、ローエングリン自身にとってもこれは記録に残る勝利。ヒダカハヤトのカブトヤマ記念（90、94年。現在の表記で３、７歳）に並ぶ、同一重賞隔年制覇の最長期間記録となったのです。

▼春を呼ぶ復活劇
　もとは中国古典の易経からくる“一陽来復”という言葉。寒い冬が終わって春になること、悪いことが続いた後によいことが訪れること、そんな意味が込められた言葉ですが、長いスランプに苦しんだ末、厳しい寒さの中で勝利を掴んだローエングリン。その勝利こそ、まさしく春を呼ぶ“一陽来復”の復活劇だったといえるでしょう。
　ただ、この復活劇ですべてのエネルギーを使い果たしたかのように、ローエングリンのその後は完敗の繰り返し。同年秋のマイルＣＳでは優勝したダイワメジャーから離されること５秒３、17着のピカレスクコートからも３秒遅れてのシンガリ入線。この一戦を最後に現役を退くこととなりました。